Nació en la ciudad polaca de
Bialystok , entonces parte del Imperio Ruso, el 18 abril 1881. Emigró junto a
su familia a Estados Unidos cuando contaba con diez años de edad, estableciendo
su residencia en Brooklyn. Su formación artística la recibió de Arthur Wesley
Dow, en el Pratt Institute de Brooklyn, maestro que le influyó en su obra más
temprana. Dow había conocido a Paul Gauguin en una visita que realizó a Pont
Aven, era un apasionado del arte japonés y defensor del modernismo más
avanzado.
De origen judío, fue uno de
los primeros pintores cubistas de América, aunque en su etapa más madura su
pintura evolucionó hacia el figurativismo. Su obra más famosa es “Restaurante
chino”, de 1919, actualmente en la colección del Museo Whitney de Arte
Americano, la mejor pintura de su época cubista, según el historiador de arte
Avis Berman.
Tras impartir clases de
pintura en Virginia y Minnesota, logró ahorrar lo necesario para viajar a
Europa con la intención de conocer “in situ” la obra de los modernistas. Entabló
contacto con Henri Rousseau, con el que hizo una gran amistad, y con Henri
Matisse y Pablo Picasso, entre otros miembros de la Escuela de París. Se reunió
con sus compatriotas residentes en París, jóvenes que buscaban un hueco en el
mundo de arte, como Abraham Walkowitz, H. Lyman Sayen y Patrick Henry Bruce.
El Avant-garde francés en
los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial era un
territorio abonado y fértil en el que Weber se sintió muy cómodo. Justo su
llegada coincidió con una exposición de Paul Cézanne; conoció al poeta
Guillaume Apollinaire, frecuentó el salón de Gertude Stein y se inscribió en la
academia de Henri Matisse. Rousseau, con el que intercambió obras, expuso por
primera vez en Estados Unidos gracias a la intercesión de Weber.
Regresó en 1909 a Estados
Unidos, estableciéndose en Nueva York y fue responsable de los inicios del
cubismo en el país, aunque los resultados de las primeras obras que presentó en
1911, en la 291 Gallery, dirigida por Alfred Stieglitz , fueron desalentadores,
con una crítica feroz y despiadada, con comentarios de una casi “violencia
histérica”.
En 1913 realizó una
exposición individual en el Museo de Newark, la primera exposición modernista
en un museo americano. Pudo disfrutar de unos años productivos a pesar de sus
dificultosas relaciones con Stieglitz, publicó dos ensayos en su revista Camera
Work, escribió poemas cubistas y publicó un libro, “Ensayos sobre arte”, en
1916. A pesar de eso pasó duras dificultades para mantenerse, llegando a
“acampar” algunas semanas en la galería de Stieglitz.
Pasado el tiempo, su obra
fue encontrando más adeptos, entre los que se encontraba Alfred H. Barr, Jr. ,
el primer director del Museo de Arte Moderno, que en 1930 organizó una
retrospectiva de su obra, la primera exposición individual en ese museo de un
artista americano. Fue elogiado como un “pionero del arte moderno en América” en un artículo de la revista Vida publicado en
un 1945.
En 1948 la revista Mira
publicó una encuesta realizada a expertos, buscando los más grandes artistas
americanos vivos; Weber quedó en segundo lugar, sólo por detrás de John Marin. Sin
embargo, el éxito y la popularidad le llegó irónicamente en los años de las
décadas de 1940 y 1950, con su obra figurativa, época en las que realizó con
frecuencia escenas expresionistas de familias judías, rabinos, y estudiosos del
Talmud, que recordaban sus primeros trabajos modernistas que había abandonado
en los inicios de la década de 1920, gracias a las cuales logró su actual
reputación.
En 1949 se realizó una
retrospectiva itinerante de su pintura.
Tuvo una personalidad
“espinosa”, incluso con sus amigos más cercanos. Otros artistas del círculo de
Stieglitz se mantuvieron a distancia, más aún después de que Weber dijera en
púbico que “indiscutiblemente sólo había tres grandes pintores modernos: Paul
Cézanne, Henri Rousseau, y él mismo”. Casi todos ellos decían de él era una
persona desagradable, testaruda, grosera e intolerante.
En 1982 se realizó una
retrospectiva en el Museo Judío. Murió en Great Neck, Nueva York , el 4 de
octubre de 1961.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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